自由研究で一番時間がかかるのは、実験でもまとめでもなく「テーマ決め」です。ネットで「自由研究 テーマ」と検索すると何百件も出てきて、見れば見るほど決められなくなる。この記事では、テーマが決まらない本当の原因と、確実に1つに絞り込む手順を紹介します。
決まらない原因は「選択肢が多すぎる」こと
テーマが決まらないのは、やる気や興味がないからではありません。原因のほとんどは、選択肢が多すぎて比べられなくなっていることです。人間は5個からは選べても、500個からは選べません。だから正しい手順は「良いテーマを探す」ことではなく、「条件で候補を減らす」ことです。
5つの質問で絞り込む
次の5つの質問に答えると、テーマは自然に数個まで絞れます。紙に書きながらやってみてください。
| 質問 | 絞れること |
|---|---|
| ① 提出日まであと何日ある？ | 1日型／2〜3日型／じっくり型のどれが可能か |
| ② 家の中と外、どちらでやりたい？ | 猛暑の年は屋内型が現実的。外なら朝夕限定 |
| ③ 作るのと調べるの、どちらが好き？ | 実験・工作系か、調べ学習系か |
| ④ 最近「なんで？」と思ったことは？ | あればそれが最強のテーマ。日常の疑問に勝るものなし |
| ⑤ 家にある材料でやりたい？買ってもいい？ | 材料の制約で候補がさらに絞れる |
「すごいテーマ」を探さなくていい
ありがちな失敗が、「人と違う、すごいテーマ」を探して時間切れになるパターンです。評価されるのは珍しいテーマではなく、ありふれたテーマでも予想→実験→記録→考察がていねいにできている研究です。10円玉の実験や氷のとけ方のような定番テーマでも、比べる条件を自分なりに1つ足せば（例: 氷に「小麦粉」もかけてみる）、それはもう自分だけの研究になります。
親が決めていいのは「選択肢」まで
保護者の方へ。テーマを親が決めてしまうと、子どもの取り組みは一気に「やらされ仕事」になります。かといって丸投げでは決まりません。ちょうどいいのは、上の5つの質問で一緒に絞り込んで、最後の2〜3択から選ぶのは本人という形です。詳しくは親のサポートのコツにまとめています。
3分で終わらせたい人へ
当サイトの診断ツールは、この記事の絞り込み（学年・興味・日数）を3タップで済ませて、80件のテーマから合うものを提案するものです。5つの質問を考えるのも面倒、という日はこちらをどうぞ。
テーマが決まったら、スケジュールの立て方→記録の書き方→まとめ方テンプレートの順に読み進めると、提出までの道のりが全部つながります。